Les fichiers log sont des fichiers qui répertorient l'ensemble des informations relatives au fonctionnement d'un programme.

Le fichier log d'un serveur web, par exemple, répertorie les connexions réalisées sur votre site. Il comporte des informations comme l'adresse IP du visiteur, la page demandée, mais également des informations sur le navigateur de l'internaute (version, langues préférées, plugins installés...).

De tels fichiers log servent de base d'information pour de nombreux systèmes de statistiques, tels qu'AwStats que nous utilisons.

De manière générale le but d'un fichier log est de garder une trace de ce qui se passe afin d'avoir un traçabilité en cas de problème et de disposer de statistiques d'utilisation. Ainsi, beaucoup d'autres programmes tels que les serveurs d'e-mail ou de fichiers utilisent des fichiers logs.

L'usage de fichiers logs est parfois obligatoire pour des raisons légales et doit également être mentionné dans le cadre d'une déclaration à la CNIL dans la mesure où certaines informations loggées sont des éléments d'identification directs ou indirects.