AdWords est le nom du système publicitaire du moteur de recherche Google qui affiche des annonces texte ciblées (les "liens sponsorisés").

L'annonceur construit une ou plusieurs annonces et choisit sur quels mots-clés il veut afficher l'annonce. Vient ensuite l'étape cruciale du choix du coût par clic maximum que l'annonceur accepte de payer pour être présent sur ce mot-clé, coût qui déterminera la position moyenne de l'annonce  par rapport à la concurrence.

Les annonceurs paient lorsque l'internaute clique sur la publicité selon un système d'enchère et de qualité : plus le prix au clic est élevé et plus l'annonce est pertinente pour l'utilisateur, plus l'annonce est en évidence.

Le terme « AdWords » provient de « Ad » pour Advertising : Publicité et Words : mots.

Les AdWords sont affichés sur :

• Les sites de Google : moteur de recherche, Gmail, ...
• Les sites des partenaires de Google (AOL, Free, Amazon, etc.)
  
• Les sites affiliés à AdSense

Le système AdWords connaît un tel succès auprès des annonceurs que Google est désormais la première régie publicitaire mondiale avec des budgets cumulés de plusieurs milliards d'euros !